Terraforming Mars: Ares Expedition je igra ki uporablja “engine building”, v kateri igralci nadzorujejo medplanetarne korporacije s ciljem narediti Mars bivalnim (in dobičkonosnim). To boste storili z vlaganjem mega kreditov v projektne kartice, ki bodo neposredno ali posredno prispevale k procesu teraformiranja. Če želite zmagati, boste želeli zbrati visoko oceno terraform (TR) in čim več zmagovalnih točk (ZT). Igralci povečajo svoj TR s povečanjem globalnih parametrov: oceanov, kisika in temperature. TR tudi določa osnovni dohodek vsake korporacije in na koncu igre TR šteje kot VP. Dodatne ZT in proizvodne zmogljivosti so podeljene za gradnjo projektnih kartic in drugih dejanj, izvedenih med igro.
Igra poteka v krogih, v vsakem krogu pa igralci izberejo eno od petih faz, ki določajo, katere aktivnosti se bodo odvijale v tem krogu. To pomeni, da je vsak krog drugačen in je lahko sestavljen iz izdelave novih projektnih kartic, izvajanja splošnih in projektno specifičnih dejanj, ustvarjanja dohodka in virov (elektrarn in toplote) ali raziskovanja za pripravo več projektnih kartic. Vsak igralec bo opravil vse faze, izbrane za krog, in prejel poseben bonus med fazo, ki jo je izbral. Za pospešitev igre lahko igralci znotraj vsake faze delujejo istočasno, ne da bi čakali drug na drugega!
Igralna plošča ima sledi za oceno kisika, temperature in taraformiranja ter mesto za vse oceanske ploščice, ki jih boste med igro obračali. Igra se konča, ko je dovolj kisika za dihanje (14 %), dovolj oceanov, da omogočajo vreme podobno Zemlji (9) in je temperatura precej nad lediščem (+8 °C). Takrat bo mogoče, če že ne udobno, živeti na površju Marsa!
Zmagovalec je igralec z največ ZT na koncu igre.
